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Text File  |  1992-09-25  |  2.4 KB  |  54 lines
  1.                                                                                 Gertrude Ederle
  2.  
  3.  
  4. (AUGUST 16, 1926)
  5.  
  6.   Grease, grease, grease. First a coat of lanolin, and eighth
  7. of an inch thick, then a coat of heavy grease.
  8.  
  9.   More grease was applied to the strong stumpy body, clad now
  10. in a thin racing suit, cut away deeply under the arms. Gertrude
  11. Ederle (pronounced "Ed-er-ly") ran across the beach into the
  12. surf, briefly acknowledging the cheers of the crowd that had
  13. come to see her off. It was cold, she remarked as she felt the
  14. water, colder than last year. She struck out for England.
  15.  
  16.   It was six o'clock and she could see the cliffs of Dover. She
  17. had been swimming for eleven hours.
  18.  
  19.   The water blackened fast. A squally rain whipped the broken
  20. seas that, running out with the tide, slapped her in the face.
  21. No hope of making Folkstone now. For two hours the current would
  22. run against her; she could not expect to make progress. It would
  23. take all her strength to keep from being carried back to France.
  24. Trainer Burgess began to whisper to "Pop" Ederle. Suddenly the
  25. butcher stepped to the side of the tug.
  26.  
  27.   "Trudie," he roared, "remember you don't get the roadster
  28. unless you git over."
  29.  
  30.   She was no nearer the shore, For two hours, with truncheon
  31. legs that never stopped kicking, with failing arms that beat on,
  32. she had been swimming in a treadmill. The human will is an
  33. unknown quantity, but it has its limitations. Another woman
  34. might have been beaten an hour ago.
  35.  
  36.   It was a critical moment. Weakening now meant certain defeat,
  37. and at the sound of her voice everyone on the tug, even the
  38. musicians, pressed to the rail, straining his eyes through the
  39. dusk of black waters. But Gertrude Ederle had not cried because
  40. she was tired. Suddenly, deliciously at her back she had felt
  41. the lifting current that would sweep her ashore. It was
  42. then--not later--that she felt her triumph.
  43.  
  44.   Bonfires were flaming there as in the days when the Jutes and
  45. Saxons welcomed their black sea-rovers home from war. People
  46. pranced on the beach shouting her name, they waded into the surf
  47. and tried to help her out. Gertrude Ederle pushed them aside.
  48. Smiling, she reached down, and felt the sand under her feet.
  49. After 14 hours and 31 minutes in the water, she had landed at
  50. Kingsdown Beach, beating by two hours the best male record for
  51. the Channel, herself the first woman in the world to swim
  52. across.
  53.  
  54.